“貿易”指的是買賣或交易行為的總稱，通常指以貨幣為媒介的一切交換活動或行為。

我國最早的國際貿易，可以追溯到2000多年前西漢時期，歐亞多國通過“絲綢之路”與我國進行了廣泛的通商，促進了商業與文化的發展以及民族融合。

目前，國際貿易是國與國之間建立經濟聯繫的最主要方式，每天創造著數以億計的財富吞吐量。但正所謂“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”，國與國之間不對等的貿易關係、日趨激烈的競爭關係，也引發了包括“貿易摩擦”在內的一系列消極問題。

認清這些問題的第一步，首先要明確“貿易”是如何有效展開的。曼昆的十大經濟原理中，有三條與貿易有關，我們一起來簡單了解一下。

比較優勢：貿易使每個人狀況都好

解釋比較優勢前，先了解一下經濟學鼻祖亞當·斯密提出了“絕對成本優勢”的概念。曼昆在授課時，最喜歡用經典的“英國和葡萄牙生產羊毛和葡萄酒”的例子，來闡述絕對優勢。

假設，同樣用200人的勞動力，英國可以生產200單位羊毛，或者180單位酒；葡萄牙這可以生產160單位羊毛，200單位酒。也就是說，英國在生產羊毛這件事上，英國擁有絕對成本優勢，而葡萄牙在釀酒這件事上，擁有絕對成本優勢。

斯密認為，一個國家應該與比自己擁有絕對成本優勢的國家進行貿易。

19世紀偉大的經濟學家大衛·李嘉圖，則進一步完善了比較優勢在貿易中的應用，並提出了“比較優勢”理論。

所謂比較優勢理論，就是指一個生產者以低於另一個生產者的機會成本，生產一種物品的行為。李嘉圖認為，一個國家應該完全生產且出口具有比較優勢的產品，不生產且進口比較劣勢的產品。

還是上面英、葡兩國的例子。假設葡萄牙的勞動效率提升了，200人可以生產240單位羊毛。這樣一來，葡萄牙在羊毛、釀酒兩件事上都有絕對成本優勢，按照斯密的理論觀點，兩國不會發生貿易行為。但李嘉圖認為，它們應該發生貿易。

這是因為，英國雖然處於絕對成本劣勢，但依據“兩劣相比取其輕”的原則 ，英國在釀酒這件事上擁有比較優勢，而葡萄牙在羊毛上有比較優勢。雖然一個國家在兩種產品上都處於劣勢，但如果專注於生產那些劣勢相對較小的產品，並通過出口貿易，依然可以改善本國的福利狀況。

如今，這種比較優勢理論依然在國際貿易中發揮作用。比如，東南亞的小國盛產大米，而遠在歐洲的某大國能製造獨一無二的精密儀器，經過貿易，前者向後者出口大米，並進口後者的精密儀器，其結果是雙方共贏。

看不見的手：市場是組織經濟活動的好方法

聖經舊約《但以理書》記載：有一天，巴比倫王伯沙撒在宮中設宴，期間，忽見一隻手憑空出現，在牆上寫下三個神秘的詞：“彌尼” 、“提克勒”、“毗勒斯”。眾人不解其意。

這時，先知但以理說：“因你伯沙撒冒瀆天神，神放出一隻手寫下這些字，意思分別是：你的國位已告結束，你在天平里的分量無足輕重，你的國度即將分裂。”

有感於這段聖經，亞當·斯密提出了“看不見的手”的原理。

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