世界第一巨浪女王,橫渡英吉利海峽,怒破7項世界紀錄,追求者不計其數,卻選擇了孤獨終老
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很多年後,每當經過游泳池,格特魯德·埃德爾總會想起1926年8月6日的夜晚。
晚上9點,英格蘭沙灘上卻人山人海。
埃德爾出現的那一刻,歡呼淹沒了浪聲。
“第一位橫跨英吉利海峽的女性,出現了!”
“她比最快的男性挑戰者,還快了2小時!”
在新澤西的療養院中,95歲的艾德爾憶起往事,老眼彎彎笑。
她雙耳完全失聰,聽力如深潛,後背傷痛嚴重,佝僂著身子。
無兒無女,一生未婚,旁人很難想像,這位孤身的老太太就是載入史冊的「巨浪女王」。
當記者寫下「為什麼要橫渡英吉利」時,她輕輕一句,震撼眾人:
“總是需要一個人證明,女性也能做到。”
“不是嗎?”
“她絕不可能成功!”
說這話的不是別人,正是艾德爾的教練沃爾夫。
他揚言:“女性沒有足夠的毅力去挑戰英吉利海峽。”
儘管這位魁梧的蘇格蘭老男人,22次橫跨英吉利海峽,統統失敗。
從埃德爾宣布橫渡英吉利海峽那天起,質疑妄圖把她淹沒。
撰稿人約翰海沃德建議女性停止追逐荒謬的夢想:
“5個成功橫渡者都是男人,女人有什麼希望?”
博彩公司開出6:1的賠率,但更多人覺得:她一定會淹死 。
即使,艾德爾是個天才。
7歲那年,艾德爾險被溺亡,她下定決心:我必須學會游泳。
這一學,泳壇「地震」。
她12歲就打破800公尺自由式世界紀錄,成為有史以來最年輕的游泳紀錄創造者。
3年後的一個下午,她「一不小心」就破了7項世界紀錄。
根據統計,1921至1925年間,艾德爾手持29項游泳紀錄,一騎絕塵。
100年前,1924年,又是巴黎奧運會,19歲的艾德爾拿下奧運首金。
為何19歲才奪金?
在很長一段時間裡,國際奧委會以「女性太弱」為由,不設女子田徑項目,女子游泳項目也寥寥無幾。
賽後,埃德爾途徑法國瑟堡,第一次見到嚴寒灰冷的英吉利海峽,腦中閃過一念:
“我要證明女性不僅能游泳,而且游得比男人還快。”
但她換來的,只有人群的哄笑:
大海無情,你算老幾?
極寒天氣、猛烈風暴、濃厚迷霧、詭變洋流、有毒水母和嗜血鯊魚,以及數不清的貨輪……簡直危機四伏。
一年前,一戰老兵更是在距離陸地300碼處溺斃。
有人質問她:“連戰爭英雄都被打敗,像你這樣的女孩有什麼機會?”
埃德爾一頭扎進水里,沒有回答。
1925年6月,她在熱身中打破橫渡紐約灣的男子紀錄。
8月,她首戰英吉利海峽。
然而,意外發生了。
在艾德爾出發9小時後,那位堅信她不會成功的教練,以安全為由,命人把她從水里硬生生「救」了上來。
挑戰因此失敗。
艾德爾百思莫解:我只是浮著休息一下。
報紙卻一針見血:這個從未成功的男人,恐懼艾德爾的成功。
上岸後,埃德爾第一時間就炒了廢棄物教練,另請高明。
一年後,1926年8月早上7點,艾德爾再一次站在岸邊。
她像個異類,也像個戰士。
在那個年代,女性被勒令穿羊毛泳裙,著長襪,海灘警察會測量裙子長度,裸露過多將被罰款,甚至逮捕。
但埃德爾,不服。
她和姊姊自製短版泳衣,頭戴護目鏡和紅色泳帽,晨霧繚繞,躍入大海。
她如一團不滅的火。
艾德爾集齊了天時、地利、人和。
出發的早晨,天氣溫和晴朗;為防水母和保溫,她在身上抹了3層油脂。
艾德爾全家出動,在救援船上加油打氣,用釣竿送上食物。
埃德爾的姊姊會放著妹妹喜歡的歌一起合唱,唱到興起就跳下海陪著遊一段。
這個女孩,就在姊妹的支持、家人的守護、夢想的推動中,劈開巨浪,馳騁汪洋。
但俗話說:“欺山莫欺海。”